Nota del editor: Llamado a la Tierra es una serie editorial de CNN comprometida con reportar los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, además de mostrar las soluciones a esos retos. La Iniciativa Perpetual Planet, de Rolex, se ha asociado con CNN para crear conciencia y educación sobre los asuntos de sostenibilidad claves y para inspirar acciones positivas.
En el calor espeso de Yucatán, donde la tierra guarda memoria y las flores dependen de polinizadoras cada vez más vulnerables, un grupo de mujeres sostiene una lucha silenciosa pero vital: la preservación de la abeja melipona.
Si las abejas desaparecieran del planeta, la mitad de las especies de plantas y el 75 % de los productos de consumo humano que dependen de la polinización desaparecerían, según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Y si la abeja melipona lo hiciera, se rompería el equilibrio de los ecosistemas tropicales y selvas en México y Centroamérica.
Por eso, la llamada "abeja sagrada maya" es tan importante para la vida en el sureste de México, donde la Red de Guardianas de la Abeja Melipona "Muuch Ka'jal Kaabo'ob" trabaja en el cuidado, la reproducción y la preservación de esta especie nativa amenazada.
Las integrantes de esta red se llaman a sí mismas "guardianas" y, al cuidar de esta especie, también resguardan un conocimiento transmitido de generación en generación.
Uno de los objetivos de la Red, que nació en 2012, fue ayudar a que las mujeres se unieran como productoras ante las dificultades que enfrentaban para comercializar sus productos y así expandir sus mercados.
Muuch Ka'jal Kaabo'ob se formó con la participación de Educampo, una asociación civil mexicana sin fines de lucro que busca fomentar el desarrollo sostenible en comunidades campesinas mediante educación social, organización comunitaria y proyectos productivos.
La abeja melipona es nativa de la península de Yucatán y se distingue por no tener aguijón. - Cortesía Red de Guardianas de la Abeja Melipona "Muuch Ka'jal Kaabo'ob
El primer paso que dieron las integrantes fue tomar capacitaciones impartidas por la asociación, en las que aprendieron sobre las abejas, las técnicas y cuidados necesarios para su manejo, así como sobre la producción de miel.
Manuela Yam Pech, del municipio de Tekax, recuerda que al principio sintió un poco de miedo de trabajar con las abejas y de pensar que se le subirían a las manos, pero cuando comenzaron las capacitaciones su visión cambió.
"Cuando tomamos las pláticas de empoderamiento, liderazgo y otros temas, nos llevaron a visitar los meliponarios y a las compañeras; nos hablaron de cómo era el trabajo y de que no pican. Al contrario, traen muchos beneficios a la salud", dice a CNN.
Antes de dedicarse a la meliponicultura, Yam Pech trabajaba en la industria textil, pero al conocer más sobre estas abejas le pareció algo "muy bonito e interesante" porque podía contribuir al cuidado del medio ambiente y, a la vez, tener un ingreso para su familia.
"Entramos a la universidad en Quintana Roo", cuenta Hau Jiménez, "y ahí fue donde nos capacitamos para el manejo y el cuidado de esta abeja; fue cuando conocimos mucho de las actividades que ellas hacen, del beneficio que traen a nuestro planeta, y después decidimos iniciar una cooperativa y seguir aprendiendo".
La abeja melipona (Melipona beecheii) es nativa de la península de Yucatán y se distingue por no tener aguijón. Su crianza y manejo representan una tradición milenaria. Según un diagnóstico de la especie, los mayas la domesticaron y le dieron un significado cultural, económico y social antes de la colonización.
A diferencia de la miel de la abeja europea (Apis mellifera), introducida en México durante la colonia española, la de la melipona tiene propiedades curativas debido a que se trata de "una abeja selectiva", dice a CNN Leticia Basulto, coordinadora de Educampo en Yucatán.
Mientras una colmena de abeja europea produce unos 30 litros de miel al año, la abeja sin aguijón genera cerca de 1,5 litros anuales. Sin embargo, Basulto explica que la suya es mucho más beneficiosa porque pecorea en plantas de uso medicinal y la cantidad de fructosa que contiene es mucho mayor.
Integrantes de la Red de Guardianas de la Abeja Melipona "Muuch Ka'jal Kaabo'ob" extraen miel de la caja colmena. - Cortesía Red de Guardianas de la Abeja Melipona
"La miel de la melipona ayuda al sistema inmunológico, cura dolencias, heridas y quemaduras, y también se utiliza para crear otros productos como jabones y cremas", afirma Hau Jiménez, integrante del Comité Técnico de Buenas Prácticas de Manufactura de la Red.
A pesar de sus propiedades, la miel de esta especie enfrenta dificultades de comercialización, en gran medida debido a la diferencia de producción frente a la abeja apis y a la falta de difusión sobre su valor.
En la península de Yucatán existen alrededor de 17 especies de abejas nativas sin aguijón, incluidas Melipona beecheii, Melipona yucatanica y Nannotrigona perilampoides, que son las más representativas y conocidas, según la Secretaría de Desarrollo Rural del estado.
Su importancia radica en la variedad de plantas tropicales, árboles forestales y cultivos alimentarios que poliniza, como aguacate, café, mango y tomate, entre otros.
Actualmente, el cambio climático provocado por el hombre, la deforestación, el uso de pesticidas, así como la falta de apoyos a los meliponicultores y el desconocimiento sobre su existencia amenazan su supervivencia y el valor de su miel.
Parte de la labor de estas mujeres es preservar la meliponicultura tal como la practicaban los ancestros mayas.
Esta actividad se realiza en un meliponario, una estructura con techo de palma de gran tamaño conocida como huano, que suele construirse en una posición determinada respecto al sol con el fin de brindar calor a las colonias y permitir que las abejas obreras salgan a pecorear durante más tiempo en el día.
En el interior, el meliponario resguarda los jobones —troncos huecos nativos donde las abejas viven de forma tradicional—, así como cajas de madera cuadriculadas y divididas que facilitan la revisión de las colonias y la extracción de la miel.
Jobones –troncos huecos nativos donde las abejas viven de forma tradicional– dentro del meliponario. - Cortesía Red de Guardianas de la Abeja Melipona "Muuch Ka'jal Kaabo'ob"
Cajas de madera cuadriculadas y divididas para revisar a las abejas y extraer la miel de manera más fácil. - Cortesía Red de Guardianas de la Abeja Melipona "Muuch Ka'jal Kaabo'ob"
Parte del cuidado de la melipona consiste en no llegar a la sobreexplotación, ya que su producción no es tan grande. "Somos realistas, jamás vamos a llegar a toneladas porque dependemos de la producción de la abeja, por eso son guardianas", dice Basulto, de Educampo.
Hau Jiménez y Yam Pech explican que otra de las tradiciones que conservan es la realización de una ceremonia de ofrenda y el consumo de una bebida especial que se ofrece a los cuidadores de las abejas y a Dios.
"Además, siempre hacemos la cosecha tres días antes de la luna llena. No porque antes o después no sea buena miel, sino que es miel con más sazón", señala Yam Pech.
A través de la cooperativa, no solo protegen una tradición profundamente ligada al mundo maya, sino que convierten ese saber en una herramienta de autonomía económica y resistencia para las mujeres de sus comunidades.
Teresita de Jesús Hau Jiménez cuenta que ser parte de la red le ha beneficiado mucho económicamente, porque los recursos de la meliponicultura ayudaron a costear la licenciatura de su hija menor y, tras la muerte de su esposo, nunca faltó comida en su casa.
Su historia es similar a la de Manuela Yam Pech, quien detalló que, aunque tardó en ver ingresos de la meliponicultura, fue paciente y eso le ha permitido aumentar sus recursos.
"Me siento muy contenta de apoyar en la economía familiar y poder darme un gustito, como arreglarme el cabello, comprarme ropa, algo que antes no podía. Igual, cuando mis hijas necesitan algo, les puedo dar porque tengo cinco hijos y hubo un tiempo en el que había mucha escasez", relata.
Algunos de los productos que comercializa la Red "Muuch Ka'jal Kaabo'ob" - Cortesía Red de Guardianas de la Abeja Melipona
Integrantes de la Red revisan un panal de abeja melipona antes de recolectar la miel. - Cortesía Red de Guardianas de la Abeja Melipona "Muuch Ka'jal Kaabo'ob"
La satisfacción va más allá de lo económico. Ambas mujeres afirman que han aprendido muchas cosas que antes desconocían, no solo sobre las abejas, sino también sobre el trabajo en equipo, la empatía con las compañeras, los valores y la responsabilidad social de dar a conocer la importancia de estos insectos y los beneficios de su miel.
Actualmente, la Red tiene más de 440 colmenas registradas, una cifra que ha aumentado con el paso de los años. Su catálogo también se ha ampliado: pasó de comercializar miel a producir propóleo, jabón, champú, crema corporal, bálsamo labial y tratamientos faciales.
En cada colmena que resguardan, estas mujeres no solo cuidan a la abeja melipona: cuidan una parte viva de la península de Yucatán. En el zumbido tenue de esta especie ancestral persiste el pulso de los montes, las flores y una biodiversidad que depende de su vuelo silencioso.
Al protegerla, las guardianas también sostienen la memoria de su tierra y siembran futuro en medio de la amenaza ambiental. Su labor, paciente y firme, recuerda que a veces la defensa más profunda de un territorio comienza en lo pequeño.
For more CNN news and newsletters create an account at CNN.com